Phrase elements

w3cのhtml4.01strictより要素を抜き出しています。
補足は独自意見ですので参考程度でご覧ください。

w3c

em, strong, dfn, code, samp, kbd, var, cite, abbr, acronym

フレーズ要素

開始タグ
省略不可
終了タグ
省略不可
包含要素
インライン
属性
%attrs;
補足
テキストに見た目ではなく意味合いを持たせる要素。斜体にするためのem要素ではなく強調するという意味を持たせる
<!ENTITY % phrase "EM | STRONG | DFN | CODE |
                   SAMP | KBD | VAR | CITE | ABBR | ACRONYM" >
<!ELEMENT (%fontstyle;|%phrase;) - - (%inline;)*>
<!ATTLIST (%fontstyle;|%phrase;)
  %attrs;                              -- %coreattrs, %i18n, %events --
  >

em

強調(emphasis)

strong

より強い強調(strong emphasis)

dfn

定義(definition term)

code

コンピュータコードの一部(computer code fragment)。HTMLやPHPなどソースなどを記述する場合code要素で括ってCSSで見栄えを変更するのに便利

kbd

ユーザーが入力するテキスト。コピーはCtrl+cですのようにkbd要素で括ってCSSで見栄えを変更するのに便利

var

プログラムの引数や変数(instance of a variable or program argument)

cite

引用か他のソースの参照(citation)

abbr

省略形(abbreviated form) 例)WWW, HTTP, URI, Mass.

acronym

頭字語 例)WAC, radar

abbrとacronymはともに省略された単語に使います。w3cの例ではよくわかりませんがabbrの方はダブリュダブリュダブリュとかエイチティーティーピーとか言うのに対しacronymはワックとかレーダーと読むという違いがあるようです。省略前が何かよくわかるようにtitle属性に記述する用例があります。

<P>
<ABBR title="World Wide Web">WWW</ABBR>
<ABBR lang="fr"
title="Société Nationale des Chemins de Fer">
SNCF
</ABBR>
<ABBR lang="es" title="Doña">Doña</ABBR>
<ABBR title="Abbreviation">abbr.</ABBR>
</P>

WWW SNCF Doña abbr.

acronym要素はHTML5では廃止されるようです。

()内の単語はIndex of Elementsから引用